Épuisement psychologique : ce qu’il faut savoir pour en comprendre l’origine

Avez-vous déjà pensé ou prononcé l’une de ces phrases : « Je me sens exténué, vidé. » « J’ai l’impression de ne plus savoir réfléchir. » « Je suis épuisé psychologiquement ». « Quelles sont les causes possibles d’une telle fatigue ? » « Quelle est la source de mon affaiblissement ? » « Suis-je en train de vivre un burn-out ? » Vous éprouvez de nombreux sentiments négatifs ? Vous ne comprenez pas d’où vient cet état émotionnel qui vous fragilise au quotidien ? Dans cet article, nous tentons de répondre à vos questions. Des facteurs à l’origine de l’asthénie mentale, aux pathologies associées, vous disposerez des clés pour identifier la racine de votre mal-être.

L’épuisement psychique est-il le signe d’un burn-out ?

« Le burn-out est un indice de la fracture entre ce que les gens sont et ce qu’ils sont obligés de faire. C’est une érosion des valeurs, de la dignité, de l’esprit et de la volonté — une érosion de l’âme humaine. […] Que peut-il se passer si le burn-out vous gagne ? En fait, trois choses arrivent : vous vous sentez chroniquement épuisé ; vous devenez cynique et détaché par rapport à votre travail ; et vous vous sentez de plus en plus inefficace dans votre job. »

Christina Maslach et Michael Leiter, The Truth about Burnout

Dans cette définition proposée par les chercheurs américains Maslach et Leiter, on note trois manifestations du burn-out. L’usure psychologique constitue la première d’entre elles et demeure centrale. On parle plus généralement d’épuisement émotionnel.

Vous êtes vidé, tant physiquement que mentalement. Les nuits, les week-ends et même les congés ne vous suffisent plus pour retrouver de l’énergie. Vous souffrez de fatigue chronique et c’est, en effet, l’un des symptômes du burn-out (lien vers article 4).

Toutefois, pour caractériser l’épuisement professionnel, deux autres signes doivent être constatés : le cynisme et le sentiment d’inefficacité au travail.

Le premier s’observe par une attitude négative à l’égard de votre emploi. Vous vous désengagez, prenez vos distances avec vos collègues et vos responsabilités. Vous ne vous pensez plus capable de faire face aux exigences émotionnelles de votre métier et tentez de vous préserver comme vous pouvez.

Le sentiment d’inefficacité, lui, altère directement votre accomplissement personnel. Dépassé, vous ne parvenez plus à remplir vos missions, même les plus simples. Alors, vous vous dévalorisez. Vous ne vous sentez pas à la hauteur de votre poste. Votre travail, qui jusqu’à présent occupait une place prépondérante dans votre perception de vous-même, se transforme en fardeau.

Ainsi, si vous êtes épuisé psychologiquement, c’est peut-être le signe d’un burn-out (lien vers article 10). Cependant, d’autres affections peuvent expliquer l’asthénie psychique.

Je suis épuisé psychologiquement : quelles sont les autres causes possibles ?

Le syndrome d’épuisement professionnel constitue la dernière des 12 étapes du burn-out (lien vers article 3). Il apparaît comme un véritable processus, un cercle vicieux marqué par différents signes cliniques. C’est l’accumulation de plusieurs des symptômes qui permet au médecin de conclure au burn-out. Une importante lassitude psychique peut, en revanche, s’expliquer de plusieurs manières.

Le stress au travail

La tension au travail génère une fatigue importante qui peut vous faire penser au burn-out. Passager ou chronique, elle apparait quand vous êtes confronté à plusieurs facteurs de risques psychosociaux (RPS).

Cependant, si vous souffrez de stress, vous ne remettez pas forcément en question le sens de votre métier. De même, vous ne manifestez pas de cynisme ou d’indifférence à l’égard de votre emploi et de vos collègues, ce qui permet d’écarter l’hypothèse de l’épuisement professionnel.

L’addiction au travail

Un accro au boulot, ou « workaholique », présente de réels risques de sombrer dans le burn-out. Il travaille énormément, jusqu’au surmenage. Son activité prend souvent le pas sur sa vie privée. Il s’implique au-delà des attentes de son employeur, s’il est salarié. Entrepreneur, il veut toujours en faire plus pour sa société, ses clients, sa croissance.

À l’inverse, une personne en situation d’épuisement professionnel s’avère physiquement et psychologiquement incapable de se mobiliser pour son travail. Elle a atteint le point d’usure.

La fatigue chronique

La fatigue chronique se manifeste par une asthénie générale. Tension psychique, angoisse et stress de longue durée en sont souvent à l’origine. En revanche, elle n’est pas systématiquement liée à l’environnement professionnel. Quand elle ne s’accompagne pas de cynisme ou de détachement face au travail, il n’y a pas lieu de soupçonner un burn-out.

La dépression

Comme le burn-out, la dépression se manifeste, entre autres, par un abattement psychique et une humeur changeante. Dans les deux cas, votre état émotionnel s’avère largement altéré. On considère en revanche que le burn-out est lié au travail, alors que la dépression s’étend à tous les aspects de la vie. Notons que certains facteurs personnels peuvent néanmoins intervenir dans le déclenchement du syndrome d’épuisement professionnel.

🚨 Burn-out ou non, si vous vous sentez épuisé psychologiquement, consultez un médecin.

Comment en arrive-t-on à l’épuisement mental ?

Burn-out, dépression, fatigue chronique… : quelle que soit l’affection dont vous souffrez, plusieurs facteurs peuvent contribuer à l’émergence de votre épuisement émotionnel.

Des exigences professionnelles et personnelles inadaptées

Au quotidien, vous vous efforcez de répondre à un certain nombre d’attendus formulés, ou sous-entendus, par votre hiérarchie, vos collègues, vos proches… ou encore vous-même !

La difficulté survient quand ces exigences apparaissent en inadéquation avec les moyens dont vous bénéficiez pour y faire face :

• objectifs irréalistes,
• délais compressés,
• interruptions fréquentes générant une désorganisation,
• charge incohérente avec votre temps de travail,
• requêtes sans liens avec vos compétences,
• sous-utilisation de vos savoir-faire,
• manque d’autonomie dans la réalisation des tâches,
• attentes imprécises,
• etc.

Toutes ces situations, si elles se cumulent ou se répètent, favorisent votre accablement psychologique. Dès lors, si vous vous sentez submergé, prenez du recul pour clarifier les demandes pour lesquelles vous vous mobilisez. Identifiez les ressources dont vous disposez pour les honorer : le problème ne vient probablement pas de vous !

Des relations difficiles

Des rapports sociaux compliqués, personnels ou professionnels, conduisent également à la torpeur émotionnelle. Conflits ouverts ou latents, ambiance pesante, manque de communication ou de reconnaissance, absence de solidarité : toutes ces situations influent sur le moral.

Certaines relations difficiles relèvent de l’emploi occupé. C’est le cas des individus qui travaillent directement au contact du public. Clients mécontents ou personnes en détresse, administrés insatisfaits ou interlocuteurs désagréables : la charge émotionnelle pour répondre à ces sollicitations s’avère lourde.

Des conflits de valeurs

Outre les exigences et la sphère relationnelle, un facteur plus personnel peut générer une fatigue morale importante : le désalignement. Vous ne trouvez plus de sens aux activités que vous accomplissez ? Vous vous sentez inutile ? Oui, réaliser vos tâches quotidiennes s’avère plus éreintant psychologiquement.

De même, si votre travail ou vos missions vous contraignent à aller à l’encontre de vos valeurs, cela vous affecte, et c’est normal ! Vous ressentez des sentiments négatifs à l’égard de votre employeur ? Vous percevez, comme le décrivent Maslach et Leiter, « une fracture entre ce que [vous êtes] et ce que [vous êtes] obligés de faire » ? Ce conflit interne plombe inéluctablement votre énergie.

Contribuer au monde d’une façon qui vous plaît constitue, alors, un bon moyen de sortir du burn-out (lien vers article 1) ou de l’épuisement psychique que vous traversez.

« Je suis épuisé psychologiquement : quelles sont les causes ? » Vous savez désormais que plusieurs réponses à cette question demeurent possibles. Votre fatigue mentale vient sans doute d’une accumulation de plusieurs facteurs, et peut alerter sur un syndrome d’épuisement professionnel. Consultez un médecin pour en parler. Pour explorer plus précisément l’origine de votre asthénie psychique, découvrez notre conférence gratuite « Les 6 étapes pour dire définitivement ADIEU au burn-out ». Nous y abordons les causes personnelles profondes qui constituent la racine de l’épuisement.